낮은 수압 문제 : Water Softener

낮은 수압 문제 : Water Softener

한 일년 전부터 왠지 shower할 때 수압이 전보다 좀 약하다는 막연한 느낌이 있었는데 연말에는 shower 중 갑자기 수량이 1/4 정도로 줄어드는 현상이 한시간 정도 되었다가 곧 원래 상태로 돌아왔습니다.  집 안에서 물이 새는 것이면 더 나빠져야지 원상 복구될 일이 없으니 송수관 어디에 문제가 발생했다가 금방 수리가 되었으려니 생각했지요.

그런데 지난 일요일 아침에 같은 문제가 발생했고 이번엔 오전 내내 계속 되었습니다.  그래서 옆 집에 물어보니 계속 정상 수압이었다고 합니다.  뭔가 저희 집안에서 잘못된 것이 거의 확실합니다.  통상 배선 pipe가 샐 가능성은 몹시 희박하고, 변기, 수도 꼭지, sprinkler등이 문제일 수 있는데 집 전체를 돌아봐도 새는 것은 없어 보입니다.

집 안에 새는 곳이 있는지 가장 확실한 확인 방법이 무엇일까 검색해보니 수도 계량기 (water meter)를 확인하는 것이라고 합니다.  먼저 집 안에서 물을 사용하는 것이 없도록 한 후에 수도 계량기를 확인해 봅니다.  아래 사진에 표시한 것 처럼 계량기 안에 조그만 spinning wheel이 있습니다.  보통 저희 집에 달린 것처럼 별 모양 아니면 삼각형입니다.  사용량을 표시하는 수치계는 아주 천천히 변하지만 물이 새거나 사용중이면 저 wheel이 돌아갑니다.  사용하지 않는데 돌아가면 어딘가 새는 것이지요.

새는 것이 확인되면 집 건물 직전에 안으로 들어가는 main valve를 잠그고 다시 spinning wheel을 확인해 누수가 계량기에서 집 main valve 사이인지 집 안인지를 찾고, 집 안 누수의 경우 여러개의 valve가 있으면 하나씩 열고 확인해 문제의 범위를 좁혀 나가게 됩니다.

다행히 저희 집은 누수가 없었습니다.  그럼 문제는 왜 수압이 내려갔는가입니다.

수돗물 회사에 전화를 해서 조언을 구하니 연수기 (water softener)를 사용중이면 확인해 보라고 합니다.  Europe 보다는 낫지만 미국 전역에서 수돗물이 연수인 곳은 10% 정도에 불과하고 제가 살고 있는 지역도 중간 정도 (moderately hard)의 경수치를 보여 water softener를 사용합니다.  그런 면에서 한국은 지하수 조차연수이니 물이 참 좋은 나라 중 하나이지요.

연수기는 나트륨 포화 상태로로 만든 고용량 이온교환수지 비드 (ion exchange resin beads)가 있는 탱크에 물을 흘려보내어 경수의 원인인 칼슘 마그네슘 철분 성분을 흡착하고 나트륨을 방출시킵니다.  그래서 한 달에 한 푸대 정도의 소금을 계속 채워줘야 하지요.  큰 일은 아니지만 번거로운지라 소금 쓰지 않는 신개념의 연수기 소식이 있을 때마다 찾아서 읽어보는데 water softener (연수기) 라기 보다는 water treatment system (굳이 말하자면 정수기?) 이라서 아직은 대안이 없네요.

이번에 알게된 사실인데 이온교환수지 (resin)이 수돗물의 염소 (chloride) 성분때문에 점차 부풀었다가 미세 분말로 깨지면서 미세연수기 바닥의 분배기의 유속을 방해하게 된다고 합니다.  그래서 10년 전후해서 교체를 해줘야 한다고 하고 저희 연수기가 설치한지 11년 되었습니다.

연수기가 정말 문제인지 확인은 쉽게 할 수 있습니다.  연수기 뒤편에 보면 우회 장치 (bypass valve) 가 있는데 이것을 개폐할 때 수압이 차이가 확연히 나서 연수기가 문제인 것이 확인되었습니다.

파산 신청한 Sears에서 산 것인데 아직 parts를 파는 곳이 있어 찾아보니 합성 수지 (resin) 한포대에 $201이나 합니다.  합성수지가 담긴 탱크는 무려 $421.   연수기 자체 가격이 $499 이었던 것을 생각하면 엄청납니다 😱   이럴땐 Amazon이지요.  호환 resin + 큰 깔대기 (funnel) 합쳐서 $124에 샀습니다.  (그런데 아래 video 보면 Sears에서 주문해 받았다는 resin도 결국 같은 회사 제품이네요.  SearsPartsDirect에서는 무려 75% 바가지를 씌운다는...   이러니 망하지 😜)

YouTube 에서 자세한 DIY (Do It Yourself) video를 찾았습니다.  연수기 전체를 완전히 한번 분해해야 하네요 😂    총 작업 시간 3시간 10분 걸렸습니다.  수압 정상!!  분해하는 것 자체는 그리 오래 걸리지 않는데 합성수지를 탱크에서 빼는 것이 무척 어렵네요.  거꾸로 하면 잘 쏟아져 나올줄 알았는데 파내야 하더군요.   다음엔 무게가 많이 늘더라도 물을 넉넉히 부어서 하면 좀 쉽지 않을까 생각해 봅니다.